Артишок (Cynara cardunculus var. scolymus) е многогодишно тревисто растение от семейство Сложноцветни (Asteraceae), познато и ценено от хилядолетия както като зеленчук, така и като лечебна билка. Родината му е Средиземноморието, откъдето се е разпространил в Европа, Северна Африка и Близкия изток. Днес артишокът се култивира в страни с топъл климат като Италия, Испания, Франция и Калифорния.
| Артишок | |
 | |
|---|---|
| Характеристика | Описание |
| Научно наименование | Cynara cardunculus var. scolymus |
| Семейство | Сложноцветни (Asteraceae) |
| Популярни имена | Артишок, карчоф, globe artichoke |
| Произход | Средиземноморие |
| Тип растение | Многогодишна билка |
| Височина | До 2 м |
| Листа | Големи, сиво-зелени, перести |
| Цветове | Виолетови, тръбести, декоративни |
| Ядлива част | Месести основи на листа и цветно дъно |
| Активни вещества | Цинарин, инулин, флавоноиди, витамини A, B, C, K |
| Лечебни свойства | Подпомага черния дроб, жлъчката, храносмилането |
| Кулинарна употреба | Салати, паста, пици, ликьори |
| Отглеждане | На слънце, добре дренирана почва |
| Противопоказания | Не се препоръчва при жлъчни запушвания и алергии |
Растението достига височина до 1,5–2 метра, със силно развита коренова система и масивно стъбло. Листата са големи, дълги до 80 см, дълбоко нарязани и сиво-зелени на цвят. Ядливата част представлява месестите основи на обвивните листа и цветното дъно на неразтворените съцветия – т.нар. „глави“ или „пъпки“. Когато растението цъфне, образува красиви виолетови цветове, подобни на бодлив трън, от който произлиза и латинското му име.
Историческо значение и културна употреба
Артишокът има дълга история, която датира още от древен Египет, Гърция и Рим. Според исторически източници, римляните го смятали за деликатес и символ на лукс, достъпен само за благородниците. В Средновековието бил считан за афродизиак и средство за подобряване на храносмилането.
През Ренесанса артишокът бил любим зеленчук в кралските дворове на Франция и Италия, а днес е неразделна част от средиземноморската кухня. Освен като храна, растението се използва и в медицината – за пречистване на черния дроб, стимулиране на жлъчката и намаляване на нивата на холестерола.
Ботаническо описание
Артишокът е разновидност на дивия кардон (Cynara cardunculus), но се отличава със значително по-месести и по-небодливи съцветия. Растението развива дебело, тревисто стъбло и разперена листна розетка. Цветовете се образуват в големи кошнички с диаметър до 15 см, а централната част, наричана „сърце на артишока“, е най-ценената за консумация.
Съцветията се събират преди да започнат да се разтварят, защото в този стадий месестите части са най-крехки. Ако бъдат оставени да цъфтят, растението образува виолетови цветове, които придават декоративна стойност, но намаляват кулинарната му употреба.
Химичен състав и активни вещества
Артишокът е богат на биологично активни вещества, които го правят изключително полезен за човешкия организъм. Основната съставка е цинарин – съединение, което стимулира чернодробната функция, подобрява метаболизма на мазнините и действа пречистващо.
Освен цинарин, растението съдържа инулин (растителен полизахарид, полезен за чревната флора), флавоноиди, кафеена и хлорогенова киселина, калий, магнезий, желязо, фосфор, витамини от група В, както и витамини А, С и К. Благодарение на тези вещества артишокът има силен антиоксидантен ефект и подпомага детоксикацията на организма.
Лечебни свойства и приложение
Артишокът е една от най-ценните лечебни храни в природната медицина. Той подпомага функцията на черния дроб и жлъчката, като насърчава производството и отделянето на жлъчни сокове. Това способства за разграждането на мазнини и подобряване на храносмилането.
Редовната консумация на артишок или приемът на екстракт от листата му понижава нивото на „лошия“ холестерол (LDL) и повишава „добрия“ (HDL). Освен това цинаринът има доказано детоксикиращо действие и защитава чернодробните клетки от увреждане.
В народната медицина артишокът се използва при жлъчни и чернодробни проблеми, както и при храносмилателни разстройства, подуване и газове. Инулинът в състава му регулира нивата на кръвната захар и подпомага растежа на полезни бактерии в червата, което го прави подходящ за хора с диабет и метаболитен синдром.
Артишоковите екстракти се използват и за пречистване на кръвта, стимулиране на бъбреците и подобряване на общия тонус на организма.
Кулинарна употреба
Артишокът заема важно място в средиземноморската кухня. Консумира се както суров, така и варен, печен, пържен или задушен. Най-ценната част е „сърцето“, което има деликатен, леко орехов вкус и месеста текстура.
Суровите артишоци често се добавят в салати, а сварените – в паста, ризото, омлети и пици. Те се комбинират отлично със зехтин, лимон, чесън и сирена. В италианската кухня популярно ястие е „carciofi alla romana“ – артишок, пълнен с билки и чесън, задушен в зехтин и бяло вино.
Артишокът е и основна съставка на известния италиански ликьор „Cynar“, който се използва като аперитив и храносмилателно средство.
Отглеждане и събиране
Артишокът предпочита топъл климат и плодородни, добре дренирани почви. Размножава се чрез семена или коренови издънки. Растението изисква слънчево място и редовно поливане, особено по време на формиране на съцветията.
Първата реколта се събира обикновено през втората година след засаждането. Съцветията трябва да се оберат преди да започнат да се разтварят. След събиране могат да се съхраняват в хладилник до седмица, но е препоръчително да се консумират пресни за максимален вкус и полза.
Приложение в козметиката и фармацията
Екстрактите от артишок намират приложение в козметиката благодарение на антиоксидантните си и пречистващи свойства. Те се използват в продукти за грижа за кожата и косата, тъй като стимулират регенерацията на клетките и подобряват еластичността.
Във фармацията артишокът е основна съставка в добавки за черен дроб и храносмилателна система. Екстрактът от листа е ефективен при хронична умора, тежест след хранене и при детоксикиращи терапии.
Предпазни мерки и противопоказания
Макар артишокът да е безопасен за повечето хора, той не се препоръчва при алергия към растения от семейство Сложноцветни или при тежки жлъчни запушвания. При бременни и кърмещи жени трябва да се приема с внимание и след консултация с лекар.
Интересни факти
Артишокът е един от първите култивирани зеленчуци в света. В миналото се е смятало, че има свойството да „прочиства кръвта“ и да подмладява тялото. Днес се счита за символ на здравословното хранене и е включен в списъка на най-добрите храни за черен дроб.