Южният океан, наричан още Антарктически океан, обгръща ледения континент Антарктида като неразривен пръстен от гмуркани води, ветрове и живот.
| Южен океан | |
 | |
| Информационна таблица | |
| Параметър | Информация |
|---|---|
| Име на обекта | Южният (Антарктически) океан |
| Географски тип | Световен океан |
| Местоположение | Около Антарктида |
| Площ | ~20 327 000 км² |
| Обем | ~71 800 000 км³ |
| Средна дълбочина | ~3 270 м |
| Максимална дълбочина | ~7 235 м (Южно-Сандвички окоп) |
| Тектонска активност | Активен океански хребет |
| Основни течения | Антарктическо циркумполярно течение |
| Температура | от -2 до 10°C |
| Морски лед | 17 – 20 млн. км² през зимата |
| Екосистеми | Корални зони, полярни биоми |
| Животински видове | Пингвини, тюлени, крил, китове |
| Основни държави в региона | Няма териториална собственост |
| Природозащитен статус | Антарктически договор |
| Исторически експедиции | Кук, Амундсен, Скот |
| Икономическте дейности | Ограничен риболов, туризъм |
| Наблюдения | Международни научни станции |
| Заплахи | Климатични промени, киселинност на водата |
| Международни споразумения | Договор за Антарктика, CCAMLR |
| Стратегическо значение | Климатична регулация |
Сравнително младо понятие в световната география, той официално бе признат като пети океан едва през 2000 г. от Международната хидрографска организация, но реалната му роля в глобалната екосистема и климатична система е древна и ключова.
Разположен изцяло в южното полукълбо, този океан действа като гигантски климатичен регулатор, транспортен пояс на вода, енергия и живи организми, и като бариера, която пази Антарктида от топлинните влияния на останалите океани.
Пресечен от могъщи ветрове, с ярко разслоение на водите и интензивни течения, Южният океан е дом на безброй уникални същества – от гигантския антарктически калмар до императорския пингвин. Той е мястото, където ледът се среща с дълбините, където някои от най-крайните форми на живот на Земята намират благоденствие.
Географско разположение
Южният океан е разположен между 60° и 70° южна географска ширина и обгръща изцяло Антарктида. Той е единственият океан, който не е ограничен от суша в една или друга посока, а вместо това представлява кръгово обграждане на континент.
Това му позволява да развива непрекъснато океанско течение – т.нар. Циркумполярно течение на Антарктическия океан, което обикаля Земята без прекъсване и свързва всички останали океани.
Южният океан граничи с Атлантическия, Индийския и Тихия океан, но неговото наличие оформя собствена зона със силно специфични хидрологични, атмосферни и екологични характеристики. Общата му площ е приблизително 20,3 милиона квадратни километра.
Геоложка структура и дъно
Дъното на Южния океан е сложно и непредсказуемо – под ледовете му се крият океански басейни, подводни планини, середици и морски канали, свързани с древните геоложки процеси на Гондвана. Вътрешността му съдържа едни от най-дълбоките океански канали – Южно-Сандвичкият окоп достига до около 7 235 метра.
Океанското дъно притежава зони с висока геотермална активност. По хребетите се срещат подводни горещи извори, около които живеят създания, приспособени към живот в тъмнина, без достъп до светлина.
Климатични особености
Южният океан е най-студеното водно тяло на планетата. Неговите повърхностни води варират между -2°C и 10°C, а ветровете, които духат около Антарктида (особено западните ветрове), са сред най-мощните постоянни въздушни маси на Земята. Тези ветрове задвижват циркумполярното течение, което играе ключова роля за термомаршрута на студени и топли води.
Зимните ледени шельфове и морския лед в океана се разширяват с хиляди километри, докато през лятото голяма част от тях се топят и преобразуват екосистемата на района. Южният океан е център на термохалинната циркулация – процесът, който преразпределя студените, богати на соли водни маси към другите океани.
Флора и фауна
Южният океан е дом на уникална полярна биота. Флората е доминирана от фитопланктон и водорасли, които процъфтяват в студените и богати на хранителни вещества води. Фауната е вълнуваща и разнообразна – от малки крилови организми, които образуват основата на хранителната верига, до колосални същества като китовете.
Сред знаковите обитатели са:
- Императорският пингвин – единствената птица, размножаваща се през антарктическата зима.
- Антарктическият крил – критичен организъм в хранителната мрежа.
- Южният морски леопард, тюлените Уедел и син кит – величествени и адаптирани към студа.
- Риби като ледени риби, които са развили антифризови протеини.
Този регион е едновременно крехък и изключително продуктивен, но затоплянето на климата застрашава много от тези организми.
История на изследванията
Откриването на Южния океан е свързано с епохата на полярните експедиции. През XIX век изследователи като Джеймс Кук, Фабиан фон Белингсхаузен и Едуард Брансфийлд започват да картографират районите по периферията му.
Исторически переходи като експедициите на Робърт Скот и Руал Амундсен остават трайна следа в изследването на Антарктида и Южния океан. Днес Южният океан е активен обект на международни изследователски програми като SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research), които изследват климат, биология и екосистеми чрез модерни технологии и антарктически станции.
Икономическо значение
Икономическата стойност на Южния океан е свързана главно с риболовните ресурси (крил, антарктическа риба, др.), както и с научния туризъм. През последните години крайбрежните води привличат интерес за добив на минерални ресурси, но според международните договори (особено Договорът за Антарктика) се гарантират ограничителни мерки за опазване на региона.
Южният океан е силно регулиран и защитен от международното право – той е един от най-уникалните примери за природна зона, която се опазва от глобално споразумение, а не по граници на държави.